与一般民营企业不同的是，当代集团的创始人是“七人帮”———武汉大学7个研究生。他们是周汉生、艾路明、张晓东、张小东、潘瑞军、贺锐、陈华，平均年龄28岁，最大37岁、最小23岁。
1987年，他们都在武大枫园就读。
艾路明：研究生会主席、哲学系研究生
张晓东：研究生会副主席、生物系研究生潘瑞军：研究生会副主席、生物系研究生张小东：研究生会秘书长、新闻系研究生周汉生：研究生会学术部部长、生物系研究生贺锐：化学系研究生陈华：生物系研究生“当代”创业三阶段1988年7月20日，成立武汉市洪山区当代生物化学技术研究所，七个创业者分步“下海”———刚成立时，2人“探水”，5人兼职(4人在武汉高校教书，一人在深圳工作)。
1993年3月———1995年底，成立当代科技有限公司，实施两项国家火炬计划项目，兼并扬子江制药厂，资产达到3700万。
1996年，“当代”集团所属“人福科技”上市，成为武汉东湖开发区首家上市公司。企业发展进入快车道。
